Kể từ cuối thế kỷ 19, hầu hết các hiệp ước đã tuân theo một định dạng khá nhất quán. Một hiệp ước thường bắt đầu với phần mở đầu mô tả các Bên ký kết cao và mục tiêu chung của họ trong việc thực hiện hiệp ước, cũng như tóm tắt bất kỳ sự kiện cơ bản nào (như hậu quả của một cuộc chiến trong trường hợp hòa ước). Các phần mở đầu hiện đại đôi khi được cấu trúc như một câu rất dài được định dạng thành nhiều đoạn để dễ đọc, trong đó mỗi đoạn bắt đầu bằng danh động từ (mong muốn, nhận ra, sau khi đã, vv).